Famiglia Roncalli

13 Set Famiglia Roncalli

Famiglia Roncalli

Sono sempre stata interessata alle mie origini italiane. Anche se sono un mix di francese, canadese, tedesco e italiano, la parte italiana ha catturato maggiormente il mio interesse. Durante la mia laurea triennale, ho studiato l’italiano e ho trascorso un semestre all’estero vivendo in un campus vicino a Castel Gandolfo, fuori Roma. In quel periodo ho insegnato inglese per la prima volta, come tutor volontario in una piccola scuola elementare di Marino. È stato un periodo davvero speciale della mia vita: vivere in un vigneto, esplorare l’Italia, bere molti espressi e assaggiare ogni gusto di gelato. Mi ha spinto a continuare a viaggiare per il mondo insegnando inglese.
Sapevo che alcune persone della mia famiglia, come mio zio Ed, avevano fatto molte ricerche sulla storia della nostra famiglia e mi sentivo orgogliosa di sapere qualcosa sulle sue origini. Tuttavia, fino a poco tempo fa, non sapevo molto.
I miei ricordi Roncalli riguardano solo mia nonna, Jean Ann Roncalli Poulin. Ricordo le vacanze con lei e come ritagliava gli angeli di carta dalla posta indesiderata per incollarli sui nostri regali di Natale e Pasqua. Le piaceva personalizzare le cose per noi e non lasciava mai che nulla andasse sprecato. Ha anche vissuto con noi per un po’ di tempo e ci sedevamo sulla terrazza posteriore della nostra casa al sole, godendoci gli uccelli e gli alberi.

Jean Ann Roncalli Poulin – 14/08/1999

Il padre di Jean era Antonio e il nonno Egisto Roncalli, nato in Italia. Sua nonna era Pasquina Medarda Tura. Sfortunatamente, nessuno nella mia famiglia è stato in stretto contatto con altri Roncalli oltre a mia nonna, e il legame con i parenti in Italia è andato perso. C’è stata una storia persistente secondo cui potremmo essere imparentati con Papa Giovanni XXIII, che condivide il nome Roncalli, e alcune prove che puntavano verso questo, ma mai un collegamento chiaro. Tuttavia, credo che questo nome ci abbia fatto sentire più legati alle nostre origini italiane.
Ho chiesto a mio padre e a mio zio Ed di condividere i loro ricordi e le loro storie sulla famiglia Roncalli.
Ecco cosa ha condiviso mio padre, Gerald Poulin:
“Nostra nonna Jaqueline è stata sposata con Tony Roncalli, figlio di Egisto, abbastanza a lungo da avere due figli da lui: Jean, nostra madre, e James, nostro zio. Ho un solo ricordo di James. Venne a trovare sua madre in Quaker road a East Forest Park, Springfield, mentre io e mio fratello maggiore stavamo con Jaqueline per un po’ di tempo.
Credo che durante la visita di James ci sia stata un’eclissi di sole: ricordo che tutti nel quartiere erano fuori a guardare il cielo. Potrebbe essere stato intorno al 1960 o giù di lì, anche se forse mi sto confondendo con una visita successiva a nonna Jackie.
Ricordo solo due visite con Antonio “Tony” Roncalli, una a casa nostra in Dubois Street a Indian Orchard e una a casa di Tony a Springfield. I miei ricordi della visita di Tony a noi sono poco nitidi; l’unica cosa che ricordo è che si tolse l’occhio di vetro e lo mise sul tavolo. Noi ragazzi fummo molto colpiti. La visita a casa sua fu un po’ più memorabile. Tony era un appassionato di elettronica. Aveva un apparecchio radio, con il quale poteva comunicare con altri radioamatori a grandi distanze. Ricordo l’alta antenna radio fissata sul retro della sua casa. Aveva anche un registratore a nastro, una grande macchina a bobine che mostrava a noi ragazzi. Ne rimasi così colpito che chiesi (e ottenni) per il mio compleanno un piccolo registratore portatile.
Ricordo un altro Roncalli [probabilmente si tratta di Armando Roncalli] che consegnava il gasolio per il riscaldamento alla nostra casa di Dubois Street. Credo che lo chiamassero “prozio”. Lavorava per la Fox Oil Company”.

Un Antonio Roncalli più anziano, probabilmente dei primi anni Settanta.

Mio zio, Ed Poulin, aveva una storia più lunga sulla sua profonda connessione colla storia della nostra famiglia. L’ho accorciato un po’ per questo archivio:
“Tutto è iniziato con Matilda Roncalli. In realtà, per me tutto è iniziato alla fine degli anni ’90, quando mi sono imbattuto in una vecchia bibbia nella soffitta dei nonni di mia moglie. Questo mi ha fatto partire per un viaggio genealogico che non si è ancora fermato. Nella bibbia c’erano scritti molti matrimoni, nascite e morti di un lato della sua famiglia e fui attratto dal fatto che c’era una catena continua di eventi familiari, che qualcuno o qualche gruppo di persone si era preso il tempo di registrare. Non avendo una grande storia familiare (o almeno così credevo), pensai che avrei potuto seguire la genealogia di mia moglie perché gran parte della sua famiglia risiedeva nel New England. Una volta raggiunto un punto fermo, mi sono rivolto al mio lato della famiglia. Conoscevo mia madre, Jean Ann Roncalli, e mio padre, Kenneth Poulin. Questo è tutto. Ho saputo da [mio fratello] Mike e probabilmente da mio fratello Jerry che il nostro nonno materno era Antonio Roncalli e i suoi genitori erano Egisto Roncalli e Medarda Tura.
Negli anni ’90 la genealogia online era appena agli inizi e le fonti erano estremamente limitate. Quindi, per la genealogia, il “lavoro con gli zoccoli” era il modo per fare le cose. C’erano alcuni luoghi centralizzati degli Archivi Nazionali dove si poteva andare a leggere i microfilm dei censimenti, scorrendo e scorrendo e scorrendo finché non si trovava, per caso o per ipotesi, quello che si stava cercando. Si era aiutati da quello che era noto come il sistema Soundex. Si trattava semplicemente di un sistema che trasformava i cognomi in un codice. Per Roncalli, era R524. Si cercavano su microfilm tutte le schede R524 e si sfogliavano alla ricerca di tutte le occorrenze di Roncalli. Vedete, non era un sistema perfetto e R524 stava per altri cognomi foneticamente simili, quindi spesso c’erano MOLTE schede. Se ne trovavi una che diceva Roncalli, la scheda ti diceva quale microfilm guardare per visualizzare la pagina del censimento in cui c’era quella persona. Era laborioso, ma era l’unica cosa che avevamo. Intorno al 2000 era possibile consultare i censimenti online attraverso Ancestry.com, che li aveva indicizzati, e questo rendeva le cose molto più semplici. L’ultimo censimento disponibile all’epoca era quello del 1920″.

I registri online hanno condotto mio zio a ulteriori dettagli su Egisto e Medarda Roncalli. Egisto era salpato da Genova il 24 ottobre 1901 e arrivò a Ellis Island il 17 novembre. Il biglietto gli era costato solo 30 dollari. La sua ultima residenza è stata registrata a Cento, in Italia. Egisto si stabilì inizialmente a Plymouth, nel Massachusetts, dove lavorò in una fabbrica di cordami. Medarda lo raggiunse intorno al 1902 e insieme ebbero nove figli. I loro figli erano Antonio James, Antonietta Veronica, Ferdinando Robert, Vertuno Anthony, Matilda Theresa, Alberto Alphonse, Armando Louis, Olga Marie e Norma Ida.

Alla fine, mio zio Ed si mise in contatto con la quinta figlia di Egisto, Matilda. “Il giorno di Capodanno del 2001 parlai con Matilda al telefono e lei mi fece un resoconto della famiglia Roncalli”, ricorda Ed. “Era una 88enne dall’aria vivace ed era felice di parlare della sua enorme famiglia”. Uno dei figli di Matilda aveva già intervistato sua madre e scritto la storia della famiglia in un documento: “Storia narrativa della famiglia Roncalli di Matilda Perkins Blumenauer (Roncalli)”. Questa narrazione si è rivelata una fonte inestimabile di storia e di storie. Per quanto riguarda l’arrivo e l’insediamento di Egisto e Medarda nel Massachusetts, Ed ha sentito diverse versioni degli eventi:
“Secondo la leggenda di famiglia, [Egisto] scese dalla nave, posò le valigie, chiese indicazioni a qualcuno, si girò e qualcuno gli aveva rubato i bagagli: tutti i suoi averi, compresi i documenti d’identità e il passaporto, erano spariti! I veri dettagli di questa storia sono un po’ in discussione, ma immagino che non sia una storia inventata e che sia realmente accaduta al malcapitato.
Secondo Matilda, entrambi i suoi genitori provenivano da famiglie benestanti in Italia. Racconta che sua madre viveva in Italia e che aveva conosciuto Egisto in Italia e si era presa una bella cotta per lui quando aveva 10 anni, ma che non se ne fece nulla fino a quando non arrivò in America. Secondo le sue parole, i Roncalli e i Tura immigrarono separatamente e la giovane Medarda incontrò Egisto in una fabbrica di cordami di Plymouth, nel Massachusetts. Dopo questo incontro casuale, i due si innamorarono e si sposarono. Tuttavia, Matilda ha fornito una versione diversa al suo biografo. Nella biografia disse che Medarda non conosceva Egisto, aveva un fidanzato in Italia ma che non lo sentì mai, rinunciò a lui e decise invece di sposare Egisto. Si narra che ricevette un telegramma da quest’uomo il giorno del suo matrimonio con Egisto e, presumibilmente, lo ignorò. Qualunque sia la vera storia, Egisto e Medarda si sposarono a Plymouth, nel Massachusetts, il 7 febbraio 1904.

Sul certificato di matrimonio Egisto è indicato come nato in Italia. Sua madre era Antonietta Merlo e suo padre era indicato semplicemente come Antonio. La sua occupazione era Operaio. Anche Medarda, nata in Italia e indicata come Pasquina, era un’operaia e i suoi genitori erano indicati come Matilde Tonini e Desiderio [Tura]. ”

Desiderio Tura e sua moglie Matilde Tonini, 1899 circa. La figlia (in piedi) è Medarda. Il figlio minore è Luigi (alias Louis) e il maggiore è Roberto. Il fratello di Medarda, Alphonse, emigrò negli Stati Uniti nel 1893 e non sarebbe presente in questa foto, che sarebbe stata scattata in Italia dopo la sua partenza.

Dopo il matrimonio, Egisto e Medarda lasciarono Plymouth e si trasferirono prima a Holyoke e poi a Springfield:
“La coppia non deve aver amato la fabbrica di cordami o, forse, si è presentata un’opportunità migliore nell’area di Springfield. Ho trovato Egisto nell’elenco di Plymouth del 1905 al 395 di Court (ora scomparso), ma nel 1908 era registrato al 16 di Cabot [St] a Holyoke, Massachusetts. Era indicato come fabbricante di carta e, a dire il vero, Holyoke era un’enorme fabbrica di carta a quel tempo. Ci sono ancora alcune aziende cartiere lungo il fiume Connecticut e ci sono molti grandi edifici ancora in piedi che erano chiaramente fabbriche. Nel censimento del 1910 si trovavano al 18 di Cabot Street con i loro tre figli. Egisto continuava a produrre carta mentre Medarda, incinta, doveva essere molto occupata a crescere i bambini.

Egisto Roncalli con la sua famiglia nel 1909 circa. I figli da sinistra a destra sono Ferdinando, Antonietta e Antonio.

Poco dopo il censimento del 1910 devono essersi trasferiti in Sprague Street a West Springfield. Matilda ha dichiarato di aver dovuto recarsi a West Springfield più tardi per ottenere un certificato di nascita. Sembra che il fratello maggiore Verturno sia nato a West Springfield nel 1910, mentre lei vi è nata nel 1913.
Nel 1916, con la famiglia in continua espansione, si trasferirono in un piano delle case bifamiliari al 76 di Lowell [St] a Springfield. Entrambe le case esistono ancora oggi. Matilda ha raccontato che all’inizio la famiglia se la cavava bene, ma che in seguito le cose si fecero più difficili per loro.
Nel 1918 era ancora in Lowell Street e lavorava alla Powers Paper Co. In quel periodo si verificarono due importanti eventi mondiali. Il primo era la Prima Guerra Mondiale. Egisto, essendo nato nel 1872, sarebbe stato troppo vecchio per la leva americana. La narrazione della figlia Matilda afferma che in Italia aveva messo il suo nome in un cappello per la leva, ma non era stato scelto. L’altro evento fu la grande epidemia di influenza del 1918. Fortunatamente, tutta la famiglia sopravvisse a questa epidemia particolarmente raccapricciante. E Springfield era un centro di diffusione per via delle fabbriche e della vicinanza a Fort Devons, dove la Prima Guerra Mondiale aveva contribuito a diffonderla in modo così forte. Mantenere in vita l’intera famiglia di nove persone fu un’impresa non da poco.
Nel 1920 Egisto era indicato come operaio e la famiglia si era trasferita in fondo alla strada al 92 di Lowell St, dove si trovava ancora secondo l’elenco del 1924. Nel 1926, anche i figli Antonio e Antoinette erano elencati separatamente, forse perché avevano più di 18 anni. L’edificio in cui vivevano tutti sembra essere stato sostituito. Non c’è da stupirsi, visto che Matilda aveva notato che l’alluvione del 1927 li aveva costretti a trasferirsi in Massasoit Street. Seguendo il suo mestiere, era un aiutante in una cartiera.

Egisto Roncalli e tutti i suoi figli a Look Park Springfield nel 1940 circa: In alto: Armando, Alberto, Vertunno, Antonio, Ferdinando. Fila inferiore: Olga, Norma, Antonietta, Matilda.

Nel 1931, Egisto non risultava avere alcuna occupazione. A quel punto avrebbe avuto quasi 60 anni e probabilmente si era andato in pensione. Matilda suggerisce che lavorasse presso la Kibbie Candy Company e che facesse anche l’imballatore in Lyman Street prima di andare in pensione. Sua madre faceva lavori di cucito per i ricchi di Longmeadow e per la Spaulding Company per le palle da tennis, per aiutare le finanze della famiglia. Nel 1935 i ragazzi si stavano trasferendo (e presumibilmente anche alcune delle ragazze) e la lista dei Roncalli si stava allungando in America. Purtroppo Medarda morì improvvisamente il 9 maggio 1936, alla giovane età di 54 anni. Egisto la seguì molti anni dopo, il 9 maggio 1949. Entrambi sono sepolti nel cimitero di San Michele sulla State St a Springfield, Massachusetts.
La testimonianza di Matilda su questa famiglia Roncalli in America rende migliore la lettura delle difficoltà di vivere in America come immigrati. Quando parliamo con gli anziani della famiglia, tendiamo a non pensare a loro come a persone come noi, con vite interessanti o varie e con i loro problemi. Pensiamo solo “sono vecchi”. Matilda dipinge davvero la vecchia generazione con un pennello vibrante. Penso che possiamo tutti essere grati che la sua storia e, per estensione, le storie di Egisto e Medarda esistano sulla carta per sempre.
Dopo la nascita di mia figlia, ho ritenuto che fosse una missione particolarmente utile scoprire le mie origini. Lei e il suo fratellino potranno ora sapere da dove vengono, cosa li rende ciò che sono, e non avranno più quella sensazione di mancanza di famiglia che avevo io tanti anni fa”.
Da parte mia, leggendo la storia della mia famiglia e parlandone con i miei parenti, mi sento grata che siano state conservate tante storie e prospettive diverse. Da quando ho contattato Cento, ho avuto modo di conoscere meglio i parenti di Egisto e Medarda in Italia. Ho appreso che Egisto aveva sei fratelli: Itala, Vittorio Ulisse, Armando, Ferdinando Francesco, Vertunno Giuolio e Aida Maria. Anche Medarda aveva sei fratelli: Primo Giuseppe, Alfonso Gaetano, Medardo, Ruggero, Albonea e Luigi Albano. Ho anche saputo che Antonio, il padre di Egisto, era un maestro elementare come me.
Sembra che i Roncalli e i Tura fossero famiglie numerose e, sebbene molti di loro siano emigrati all’estero, spero di trovare altre storie di parenti che vivono ancora in Italia. Spero di poter andare a Cento per ricollegarmi alle mie radici.

Egisto Roncalli

Amanda Poulin
Pronipote di Egisto Roncalli

Fonti:
Storia della famiglia Roncalli di Matilda Perkins Blumenauer (Roncalli).
Raccolta di documenti multipli e racconti di Ed Poulin
Corrispondenza personale di Gerald Poulin
Ricordi personali
Certificati di nascita, matrimonio e morte
Manifesto della nave
Registri del censimento degli Stati Uniti